================================================================================================================
초콜렛 원료 Cacao 심장병, 암 녹인다.
파나마 쿠나 인디언, 이주민 비교연구로 재입증
초콜렛의 원료로 사용되는 코코아가 암과 심혈관계 질환을 예방하는데 효과적이라는 연구결과가 공개됐다. 미국 하버드대학 의대의 노먼 홀렌버그 박사팀은 지난 9~10일 워싱턴D.C.에서 열렸던 ‘2006 코코아 심포지엄’에서 “가공하지 않은 상태(nuprocessed)의 카카오 속에 함유되어 있는 플라바놀 성분들(flavanols)의 작용에 따라 이 같은 효과가 기대된다”고 밝혔다. 미국 유수의 제과업체인 마스社(Mars)의 지원으로 진행되었던 이번 연구를 통해 천연 코코아를 섭취한 그룹의 경우 고혈압 등 심혈관계 질환의 발병률이 낮게 나타났음을 확인할 수 있었다는 것.
‘테오브로마 카카오(Theobroma Cacao:변화하는 나무)’를 주제로 열린 이번 심포지엄은 가공과정에서 코코아 속 유효성분들의 파괴를 최소화하는 방안에 초점이 맞춰진 가운데 진행된 것이었다. 플라바놀은 가공하지 않은 코코아와 차(茶), 포도주, 과일 등에 함유되어 있는 항산화 성분이다. 체내에서 유해 활성산소(free radicals)들의 활성을 억제하고, 제거하는 작용을 발휘하는 것으로 알려져 있다.
한편 홀렌버그 박사팀은 중남미 파나마 인근의 섬 지역에 거주하는 쿠나 인디언들(Kuna Indians)을 대상으로 천연 코코아 속 플라바놀의 효과를 관찰하는 연구를 진행했었다. 연구작업은 전통적으로 가정 내에서 만든 코코아를 매일 상당량씩 음용하는 쿠나 인디언 원주민들과 파나마의 수도인 파나마시티로부터 쿠나 인디언들이 거주하는 섬 지역으로 이주해 온 이들을 비교관찰하는 방식으로 진행됐다.
이주민들은 원주민에 비해 코코아 섭취량 자체가 적은 편인 데다 크나마 이들이 섭취하는 코코아도 가공과정을 거쳐 상품화된 것이어서 플라바놀 함유량이 상대적으로 낮았다. 우선 연구팀은 피험자들 가운데 이미 유명을 달리한 이들의 사망증명서를 분석했다.
그 결과 원주민들의 경우 심혈관계질환과 암으로 인해 사망한 이들의 비율이 이주민들에 비해 훨씬 낮은 수치를 보였던 것으로 파악됐다. 이주민들의 심장병 사망률이 1,280%높게 나타났을 뿐 아니라 암 사망률 또한 630%나 상회하는 수치를 보였을 정도.
이와 함께 마스社가 제조한 코코아 음료를 피험자들에게 꾸준히 음용토록 한 결과 혈관의 이완기능을 개선하는데 도움을 주었음이 관찰됐다.
=================================================================================================================
기사전문 : (기능식품신문 2006년2월27일자 10면 참고)